بالنسبة لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، لم يكن هناك إعداد أفضل لسلسلة نهائيات 2008. فقد كانت ذات أهمية تاريخية: واجه فريق لوس أنجلوس ليكرز فريق بوسطن سيلتكس للمرة الأولى منذ أكثر من 20 عامًا، وهي معركة بين أكثر فريقين عريقين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. وكان لديها قوة النجوم: كوبي براينت من ليكرز ضد كيفن غارنيت وبول بيرس وراي ألين - الثلاثة الكبار في بوسطن.
إذًا، بينما كانت المباراة الخامسة تبدأ في ذلك الأحد في عام 2008، لماذا كنت - وأنا من أشد المعجبين بكرة السلة - أشاهد، من بين كل الأشياء، لعبة الجولف؟
إليك السبب: كان تايغر وودز يلعب، في اليوم الرابع من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2008 في ملعب توري باينز للجولف. لم يكن وودز يلعب فحسب، بل كان ينافس على اللقب. وفي الوقت الذي كانت فيه مباراة الدوري الاميركي للمحترفين على وشك البدء، كان وودز يقف أمام آلاف المشجعين الذين أحاطوا بالملعب رقم 18 في توري باينز، ويقيس ضربة قصيرة بطول 15 قدمًا من شأنها أن تمدد البطولة إلى ما بعد الجولة النهائية.
بالطبع، نجح وودز في تنفيذ الضربة القصيرة ليجبر على خوض مباراة فاصلة لمدة يوم واحد في اليوم التالي.
بالطبع، فاز وودز على روكو ميدييت في المباراة الفاصلة المكونة من 18 حفرة ليفوز ببطولته الكبرى الرابعة عشر ويواصل هيمنته على الرياضة لمدة 12 عامًا.
بالطبع، توقعنا أن يحافظ وودز على سيطرته على اللعبة. وأن يحطم رقم لاعب الجولف جاك نيكلاوس القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولات الكبرى (18).
لكن هذا لم يحدث. لم يفز وودز ببطولة كبرى منذ ذلك الحين. والإعلان هذا الأسبوع بأنه لن يلعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2016، التي تبدأ يوم الخميس، يثير المزيد من الشكوك حول ما إذا كان وودز سيتفوق على نيكلاوس على الإطلاق.
لقد خضع لعملية جراحية ثالثة في ظهره في أغسطس 2015، ولا يزال يتعافى.
وقال وودز هذا الأسبوع في بيان: "أنا أحرز تقدمًا". "لكني لست مستعدًا بعد لخوض منافسات البطولة."
هل سيكون مستعدًا لخوض منافسات البطولة على الإطلاق؟ هل يمكن لوودز الفوز في الجولة؟ هل يمكن أن يكون مهيمناً للفوز بخمس بطولات كبرى أخرى وتجاوز نيكلاوس؟
لقد حدث الكثير منذ عودة وودز الدراماتيكية في اليوم الرابع من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2008، بعد ظهر ذلك اليوم الذي يتذكره الكثيرون باعتباره أحد أكثر الأحداث إثارة في تاريخ لعبة الجولف.
تايغر وودز ينطلق في الحفرة الثالثة خلال جولة فاصلة ضد روكو ميدييت (غير مصور) في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2008.
صور مارك جيه. ريبلاس - يو إس إيه توداي سبورتس
لقد فاز بتلك البطولة بساق واحدة بشكل أساسي.
في أبريل 2008، خضع وودز لعملية جراحية بالمنظار في ركبته اليسرى بعد أيام فقط من حصوله على المركز الثاني في بطولة الماسترز. في الأيام التي سبقت البطولة، تم تشخيص إصابة وودز بكسرين إجهاديين في قصبة الساق اليسرى وقيل له إنه لا ينبغي أن يلعب.
تجاهل وودز، المنافس الشرس، النصيحة. تحدث مساعده السابق، ستيف ويليامز، إلى جولف دايجست عن الألم الذي واجهه وودز خلال تلك البطولة. وقال ويليامز: "في الملعب، كان صوت طقطقة العظام المزعج وهي تحتك ببعضها البعض أثناء المشي يصيبني بالغثيان". "كانت الأنين والصراخات التي كان يطلقها غير واقعية. إنه الشيء الأكثر بطولة الذي رأيته على الإطلاق في لعبة الجولف."
فاز الرجل ببطولة جولف بساق واحدة! لذلك عندما أجرى وودز عملية جراحية ترميمية في ركبته بعد ثمانية أيام فقط من فوزه بالبطولة، مما أبعده عن الملاعب لمدة ثمانية أشهر، كان الافتراض هو أن تحطيم رقم نيكلاوس القياسي يتأخر فقط حتى يتعافى وودز بشكل صحيح.
لكنه لم يتعاف أبدًا. أصيب وودز في وتر العرقوب الأيمن في وقت لاحق من عام 2008. في عام 2010، تم إبعاده عن الملاعب بسبب انزلاق غضروفي. ومنذ ذلك الحين، أدت مجموعة متنوعة من الإصابات إلى تحييد رجل هيمن على الرياضة لمدة 12 عامًا.
هذا هو التأثير الجسدي على وودز. قد يكون التأثير العقلي متوافقًا بشكل وثيق مع أحداث نوفمبر 2009، بعد أن حطم وودز سيارته كاديلاك إسكاليد خارج منزله في فلوريدا، مما أدى إلى قصص عن الخيانة الزوجية وإجازة طويلة لوودز من لعبة الجولف. تم توثيق الأسباب الكامنة وراء سقوطه بواسطة رايت طومسون في وقت سابق من هذا العام.
كم من الوقت مضى منذ أن كان وودز يمثل تهديدًا حقيقيًا في لعبة الجولف؟ على الرغم من أنه فاز بخمس بطولات في عام 2013 عندما احتل المركز الأول في التصنيف العالمي، فمن المفارقات أن الأفريقي الأمريكي الأكثر نجاحًا في تاريخ لعبة الجولف لم يحقق سوى القليل من النجاح (إذا كنت تستخدم البطولات الكبرى كمقياس) خلال فترة رئاسة باراك أوباما بأكملها، أول رئيس أمريكي من أصل أفريقي.
في سن الأربعين، لا يزال لدى وودز الوقت ليكون منافسًا. يبقى أن نرى ما إذا كان سيستعيد تلك النار والقدرة الجسدية ليكون عظيماً.
وإذا لم يفعل ذلك؟ لا يزال لدينا ذكريات أيام الأحد بين عامي 1996 و 2008، عندما هيمن على رياضة لم يفعلها أحد من قبل. عصر كان فيه ارتداء اللون الأحمر في اليوم الأخير من بطولة الجولف يعني شيئًا.
عندما سجل وودز تلك الضربة القصيرة في توري باينز في عام 2008، وفاز في المباراة الفاصلة في اليوم التالي، أظهر لماذا كان أفضل لاعب غولف في جيله. لقد جلب إلى الرياضة هالة شبيهة بمايك تايسون، وفاز بالمباريات من خلال المهارة والترهيب.
لقد جعل الإخوة يختارون، في إحدى ليالي شهر يونيو، بين لعبة الجولف ونهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.